インタビュー・神谷武史〈前編〉「自分に芸能を教えてくれた地域に恩返しがしたい」

「望郷～ひとりひとりの沖縄へ～」出演者へのインタビュー第１弾は 神谷武史 さんです。前編では琉球芸能を始めるきっかけや、地域への思いなどを伺いました。

－ 琉球芸能をはじめたきっかけはなんですか？ 

もともとテレビで三線や沖縄芝居が放映されていても食い入って観るような子どもではなかったです。

出身地の八重瀬町志多伯には豊年祭という獅子を祝う行事があって、志多伯の豊年祭は人の法要と同じ一年忌、三年忌、七年忌、十三年忌、二十五年忌、三十三年忌というように３３年間で６回しか行われないお祭りです。 それが高校１年のときにあって、組踊の亀千代という若衆役のオファーが来て、組踊のことも何もわからないけど出てみようか、くらいの感じで出演しました。その時は糸満高校で野球をやってて、部活が終わって夜８時くらいから公民館で稽古するんだけど、組踊を指導してるおじいたちがめっちゃ熱心で。いつもゲートボールやってるおじいなんだけど、台本持って教えている姿がかっこよくて、自分もそういうおじいになりたいと思いました。このときには組踊が好きになってました。 本番ではお客さんも３、４名しかいなかったんだけど、一緒に舞台に立つおじいたちが堂々と演じていて。見せるためだけじゃなく、やってる人も楽しむ祭りなんだなと、今となっては思います。

（豊年祭の）練習のときからだけど、終わったあとは甲子園を目指していた球児の自分じゃなくなっていて、踊りがやりたい、芸能がやりたい、という気持ちに変わっていました。

－ そこから芸能人生がスタートしたと…

父に芸能をやりたいって言ったら、あれは女がやるものだし、金もかかるだろって猛反対されました。それで野球部をやめて、自分で月謝を払うということで、高校１年から大学２年までの五年間、新聞配達をしながら芸能をやっていました。そういう経験をしたからこそ、嫌なことがあってもやめたくないし、自分に芸能を教えてくれた地域に恩返しがしたいという思いがずっとあります。役場での仕事に挑戦したのも、自分みたいにそういう出会いやチャンスを若い子たちに与えたいと思ったからです。

－ 琉球芸能との衝撃的な出会いを与えてくれた豊年祭ですが、それまでの豊年祭でのエピソードがあれば教えてください。

自分の家にあるアルバム見たら２歳から出てるわけ。ちゃんと法被着ておじいと写真撮ってたり、幼稚園のときには棒術もやってたりするんだよね。今みたいな思い入れはないから微かな記憶なんだけど、小学４年生のとき口説囃子っていう特別な役があたって、化粧して楽しかった記憶はある。

芸能を始めるきっかけになった高校一年のときの豊年祭が十三年忌の豊年祭だったんです。その次って二十五年忌だから１２年空く。１２年後の豊年祭を絶対に盛り上げようっていう思いで後輩たちを集めて志多伯獅子舞棒術保存会を作ったんですよ。それまで保存会とかなかったから、豊年祭のためにみんなで集まって活動しようぜ、って。決まった周期にしかない豊年祭をつなぐための保存会で、獅子舞とか棒術の継承ももちろんだけど、地域のコミュニティをつなぐという意味もあります。

－ 決まった年忌で行われるということですが、次の豊年祭はいつですか？

来年が十三年忌なんです。自分が芸能に出会ってちょうど３３年、一周した節目の年なんです。豊年祭が芸能に出会わせてくれて、それから３３年の間に出会った人たちと一緒に舞台に立てる喜び。３３年前には当然いなかった自分の息子も去年の「望郷」で初舞台を経験して、こうやってリレーしていくんだな、形は変わっても気持ちはつながっているんだなと感じる地域です。

－ 八重瀬町の特徴や魅力について教えてください。

沖縄本島南部にあります。具志頭村と東風平町で合併してできたのが八重瀬町になりました。沖縄戦のときは住民が最後まで追い詰められた地域です。 隣の南城市には世界遺産の斎場御嶽があったり、糸満市には平和の礎があったり、有名な観光地の間にある通りすがりの町なんです。

隣が祈りの町、平和の町なら八重瀬町は人を育てる町にしよう、ということを自分の合言葉にしてやってきました。どうやって育てるかっていうと、文化とか芸能。

芸能が盛んな地域で３４ある字のうち、４つの字が獅子舞を持っていて、１０の字が棒術を持っていて、５つの字がエイサーを持っている。なぜかというと昔から農業者の多い地域だったから、豊作祈願とか漁業祈願とか、そういう祈りが芸能に結びついている。そこが自分たちの町の特徴だよね。

「汗水節」って有名な民謡の作詞者は八重瀬出身なんだけど、みんなが疲弊している貧しい時代でも負けるなよっていう思いが込められていると思う。

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